紫色的馬蘭頭花小小的，看起來非常惹人喜愛，這么漂亮的花朵只適合用來欣賞，不能食用。不過，馬蘭頭花雖然不能食用，但馬蘭頭確實一種非常好吃的野菜。

通常，在馬蘭頭開花之前，人們就已經把它采摘下來食用了。新鮮的馬蘭頭質地非常鮮嫩，吃起來清香可口，是一道不可多得的春季開胃菜。

馬蘭頭食用非常講究時令，最佳的應市時間是每年3月份，一般在20天左右，此時摘取馬蘭頭的嫩葉食用，入口脆嫩清香，別有風味。不過，一旦錯過了時節，口感就沒有那么好。傳統的馬蘭頭吃法，以炒食為主，素炒外，還可以和肉絲、雞絲、蝦仁等同炒，味道更佳，炒制時要放入較多的油、糖，吃時才感到油潤甜美。在做其它菜式時，煸炒一些馬蘭頭放入菜盤兩頭，能為食物增色不少。此外，湯沸后投入馬蘭頭，也能使湯清香四溢。作涼拌菜的選擇更多，可以同火腿、雞脯、冬筍、香菇等一同拌吃，非常的咸鮮適口、清爽宜人，用來佐酒下飯都是上佳之選。