通草的別名有寇脫、離南、活莌、倚商、花草、白通草等，是五加科植物通脫木的莖髓。通草的形狀是圓柱形。表面白色或淡黃色，有淺縱溝紋。體輕，質松軟，稍有彈性，易折斷，斷面平坦，顯銀白色光澤。無臭，無味。

通草的成分非常豐富，包括有灰分、脂肪、蛋白質、粗纖維生、成聚糖等多種成分。除此之外，它也具備多種微量金屬元素和多種氨基酸。白通草功能主治小便不利，淋病，水腫，產婦乳汁不通，目昏，鼻塞。最主要的功能還是利尿通淋和通乳，即主治濕熱淋痛，小便不利和產后乳汁不下。