鹿角菜的名稱來源于它長得很像鹿角，屬于藻類植物。它是現存的最原始的植物之一，在地球混沌初開的時候就已經存在了，所以它不僅可以在海邊的石崖縫里找到，還生長在青海海拔3000多米的森林地帶的苔蘚上。

新鮮的鹿角菜是黃橄色，體高6―7厘米，可達14厘米。干的鹿角菜用水浸泡后變得新鮮翠綠，晶瑩剔透，具有很強的離子交換功能和吸附作用，能有效改善人體消化功能，對腸胃疾病有積極的食療作用。

此外，鹿角菜還具有軟堅散結、鎮咳化痰、清熱解毒、和胃通便、扶正祛邪的功效。可用于咽喉腫痛、瘀血腫脹、跌打損傷、筋斷骨折、閃挫扭傷等癥，還可用來治療胃脘疼痛、痛發有時、噯氣反酸、納食不香、腸燥便秘等癥。