赤小豆又叫做赤豆、飯豆、蛋白豆，它經常和紅豆混合使用，也有說法稱它其實就是紅豆入藥后的叫法。但是實際上，赤小豆不是紅豆，它是一種常見的中藥材，它的功效與作用非常多，不僅可以利水消腫，還能解毒，除了用來防病治病外，還能作為熬制家常粥品的原材料食用。

赤小豆是豆科植物赤豆的種子，很難煮爛，外形比較細長，顆粒較小。赤小豆的外形呈圓柱形而稍扁，長5-7毫米，直徑約3毫米，種皮赤褐色或紫褐色，平滑，略有光澤。種臍線形，白色，約為全長的2/3，中間凹陷成一縱溝，偏向一端，背面有一條不明顯的棱脊；質堅硬，不易破碎，除去種皮，可見兩瓣乳白色子仁；聞之氣微，口嚼之有豆腥味。

大家可千萬不要看赤小豆的樣子不出眾，它的功效還是蠻顯著的，適量食用對人體很有益處。夏天天氣高溫炎熱，最容易出現心火熾盛，這時候最適宜多吃些赤小豆。赤小豆在中醫中常用來治下痢、解酒毒，除寒熱痛腫，排膿散血，它還能通乳汁。