正常情況下，體內的尿酸大約有1200毫克，每天新生成約600毫克，同時排泄掉600毫克，處于平衡狀態。但如果體內產生過多來不及排泄或者尿酸排泄機制退化，則體內尿酸潴留過多，當血液尿酸濃度大于7毫克/分升，使人體體液變酸，影響人體細胞的正常功能，長期置之不理將會引發痛風。另外過于疲勞或是休息不足亦可導致代謝相對遲緩導致痛風發病。

很多患者是尿酸產生增加和排泄減少兩種因素同時存在的。酒精導致的血尿酸也阻止了尿酸的排泌。高嘌呤含量的酒精飲料如啤酒也是重要因素。