鉀離子是細胞內液中含量最高的陽離子，且主要呈結合狀態，直接參與細胞內的代謝活動；適當的鉀離子濃度及其在細胞膜兩側的比值對維持神經-肌肉組織的靜息電位的產生，以及電興奮的產生和傳導有重要作用；也直接影響酸堿平衡的調節。鉀離子紊亂是臨床上最常見的電解質紊亂之一，且常和其他電解質紊亂同時存在。

血鉀高于5.5mmol/L稱為高鉀血癥，>7.0mmol/L則為嚴重高鉀血癥。高鉀血癥有急性與慢性兩類，急性發生者為急癥，應及時搶救，否則可能導致心搏驟停。