葡萄胎其實就是妊娠后胎盤絨毛滋養細胞增生，間質高度水腫，形成大小不一的水泡，水泡間相連成串，因為長得像葡萄，所以稱葡萄胎，亦稱水泡狀胎塊（HM）。

葡萄胎主有兩類。一類是完全性葡萄胎，這類葡萄胎因為胎盤絨毛全部受累，整個宮腔充滿水泡，彌漫性滋養細胞增生，沒有胎兒及胚胎組織可見。第二類是部分性葡萄胎，這類葡萄胎只有部分胎盤絨毛腫脹變性，局部滋養細胞增生，胚胎及胎兒組織還是可以看見的，但胎兒很多都會死亡，有時候可能會有較孕齡小的活胎或畸胎，但是卻極少有足月嬰兒出生。