新生兒破傷風會有潛伏期，一般是在3-14天，較多情況為4-7天，潛伏期越短病情就越嚴重，病死率也越高。早期的癥狀有寶寶出現哭鬧、口張不大、吃奶困難等，隨后還會出現面部肌肉緊張，牙關緊閉，口角上牽，呈“苦笑”面容，通常還伴有陣發性雙拳緊握，父母可以看到寶寶上肢過度屈曲，下肢伸直，呈角弓反張狀，呼吸肌和喉肌的痙攣還會引起青紫，甚至窒息。任何輕微的刺激都會誘發痙攣的發作，而且痙攣發作時患兒神志清楚。

除了這些癥狀以外，在新生兒破傷風的發病過程中，還有并發肺炎和敗血癥等疾病，病情較為復雜。