中耳炎是累及中耳（包括咽鼓管、鼓室、鼓竇及乳突氣房）全部或部分結構的炎性病變，好發于兒童。可分為非化膿性及化膿性兩大類。非化膿性者包括分泌性中耳炎、氣壓損傷性中耳炎等，化膿性者有急性和慢性之分。特異性炎癥太少見，如結核性中耳炎等。 而慢性化膿性中耳炎則是指中耳黏膜、骨膜或深達骨質的慢性化膿性炎癥，常與慢性乳突炎合并存在。

多因急性化膿性中耳炎延誤治療或治療不當、遷延而成；或為急性壞死型中耳炎的直接延續。病程一般超過6～8周，反復患耳流膿，鼓膜穿孔及聽力下降為主要臨床特點。嚴重者可引起顱內、外并發癥。