發菜性味甘寒，沒有毒性。可以入肝、腎、膀胱經。功效是利小便，清熱，軟堅散結，理腸除垢，消滯降壓等。發菜外貌并不是很好看，但發菜內所含的鐵質較高，用發菜煮湯食用，可以補血。還有發現說，發菜可以驅蛔蟲、降血脂、清腸胃、助消化。手術后病人，吃發菜也有助于傷口愈合。中醫看來，發菜對甲狀腺腫大，淋巴結核、腳氣病、鼻出血、缺鐵性貧血、高血壓和婦科病等都有一定的療效。

另外，發菜還可以降血壓，調節神經等。高血壓，冠心病、高血脂病患者吃它有一定的食療作用。在以前，民間還會用發菜來治療佝僂病、婦女病、痢疾、氣管炎、鼻出血、營養不良等病。所以發菜又是一種名貴的珍稀保健蔬菜。

但是脾胃虛寒的就不適合多吃發菜了，因為發菜本身就是寒涼的。孕婦在產后也可以吃發菜來補血，以及使頭發烏黑。