發菜性味甘寒，無毒。入肝、腎、膀胱經。可利小便，清熱，軟堅散結，理腸除垢，消滯降壓。據中醫書籍中介紹，發菜對甲狀腺腫大，淋巴結核、腳氣病、鼻出血、缺鐵性貧血、高血壓和婦科病等都有一定的療效。發菜的顏色很黑，不好看，但發菜內所含的鐵質較高，用發菜煮湯做菜，可以補血。研究發現，發菜還具有驅蛔蟲、降血脂功效。它還有清腸胃、助消化的作用。動手術后的病人，吃一些發菜，傷口能較快愈合。

發菜性味甘、寒。具有清熱消滯、軟堅化痰、理腸除垢的功效。發菜還具有降血壓。調節神經等多種作用，是高血壓，冠心病、高血脂病患者的理想食物。醫藥上用途甚廣，民間常用發菜來治療佝僂病、婦女病、痢疾、高血壓、氣管炎、鼻出血、營養不良等病，尤其手術后食用，對促進傷口愈合有特殊效果。所以發菜又是一種名貴的珍稀保健蔬菜。

發菜是中國特別是南方的傳統副食品，如福建的發菜球，北京的釀發菜，陜甘的拌發菜等。因發菜跟“發財”諧音，港、澳、臺同胞和海外僑胞特別喜歡它，不惜以重金購買饋贈親朋或制作佳肴。在海外，它常常被作為第一道菜，象征著四季發財，生意興隆。因而被視為逢年過節饋親待友的珍肴。