現在市場上的紫草參差不齊，因為北紫草長得跟紫草差不多，很多商家有可能用它來冒充硬紫草，使用時注意鑒別。

如果是真品硬紫草：外觀呈扭曲的圓柱形或呈紡錘形，長約7-15厘米，直徑約0．7-2厘米，根頭部具莖殘基，常有側根。表面暗紫色，粗糙，有縱溝，皮部薄，稍有鱗片；質硬而輕脆，易折斷；斷面呈片狀，皮部深紫色。聞起來會有一股特殊的氣味，嘗試吃的話，會味微甘而酸。

如果是假的北紫草呢就是其根呈圓柱形，表面褐紫色，具縱溝及縱皺紋，有的具橫裂紋，表皮無鱗狀片；質堅硬，難折斷；斷面皮部為紫色，木部具紫色與灰紫色，有相同的放射狀紋理。聞起來沒有紫草那種甘酸的感覺。