刺兒菜又名小薊。全國各蘋果產區均有分布，是豫西、豫北沙土果園的優勢草種，繁殖力極強，也是多種作物蚜蟲的中間媒介。 [識別特征] 刺兒菜根細長，入土很深，莖直立，無毛或蛛絲狀毛。上部分枝較少，基部葉片較大，常在花期枯萎。莖生葉，無柄，互生，長橢圓形，先端有小刺頭，邊緣有刺齒或全緣，兩面均被有白色蛛絲狀毛。頭狀花序頂部單生。苞片多層，先端有刺。雌雄花紫紅色，管狀，花冠深裂至上筒部的基部。瘦果倒長卵形或長橢圓形，具波狀橫紋，長2．7～3．6毫米，寬1～1．2毫米，冠毛羽狀。 [發生特點] 刺兒菜為多年深根性雜草，以種子和根芽繁殖。3月中旬出苗，4月下旬見花，5月中旬果實漸次成熟。