中國科技大學生命科學學院魏海明、田志剛教授課題組研究發現，自然殺傷細胞對維持胚胎免疫耐受具有重要調控作用，這個發現解釋了為什么母親的免疫系統不會排斥腹中胎兒的原因。近日，這項研究論文分別發表在國際期刊《美國科學院院刊》和《自然通訊》上。
在妊娠期，胚胎對于母體來說是一個基因不合的異物，卻不會被母體免疫系統識別，不會發生類似于器官移植后的排斥反應，這就是胚胎免疫耐受。此前其機制尚不清楚。
母親免疫系統為何不排斥腹中寶寶？
中國科大課題組的研究人員發現，在妊娠過程中，胚胎局部存在大量與眾不同的自然殺傷細胞，天然殺傷能力很低，但可以產生伽馬干擾素，抑制由于胚胎基因不合而產生的炎癥細胞，并將其作用控制在正常生理范圍內，使母體對胎兒并不產生排斥反應，而是產生保護性免疫作用。胚胎局部的自然殺傷細胞富含一種微小核糖核酸分子，該分子在胚胎自然殺傷細胞中的含量是正常自然殺傷細胞含量的近萬倍，導致胚胎自然殺傷細胞不能分泌生長因子IGF-1，從而失去殺傷功能。但是，如果母體同時遭遇病毒等病原體感染，這些“跛足”的自然殺傷細胞會失去抑制能力，加劇胚胎局部免疫反應和炎癥反應，最終導致胚胎丟失或流產，這項研究成果也解釋了母親孕期發生病毒感染，可能造成胎兒流產的原因。
《美國科學院院刊》審稿人認為，該研究證明了胚胎局部的自然殺傷細胞在保障正常妊娠過程中具有重要作用；《自然通訊》審稿人評價說，這項研究將對自然殺傷細胞的臨床生物治療具有重要意義。
