胎兒在母體內生長育，其氧氣及營養物供給都是通過胎盤中的血管從母體身上獲取的。而胎盤壽命在280天左右，超過這段時間，其中的血管就會閉塞，老化，致使氧氣及二氧化碳無無法交換，各種營養物質不能進入胎盤，造成胎兒在宮內窒息。就像潛水員在水下時間過久，氧氣瓶中的氧消耗過度一樣。

產前的檢查

　　這時，胎兒不再生長。相反，因過度成熟皮下脂肪減少，胎脂消失，長得像個小老兒。繼續發展則對環境的稍微變化如宮縮時胎盤血流減少，母親心跳加快等均不能忍耐，造成在分娩過程中或剛出生即死亡。