研究表明，胎兒時(shí)期神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育最早，尤其是腦的發(fā)育最為迅速。胎兒時(shí)期神經(jīng)系統(tǒng)和大腦的迅速發(fā)育表現(xiàn)在結(jié)構(gòu)和功能方面。

　　結(jié)構(gòu)

　　剛出生的嬰兒(嬰兒食品)腦重平均為出生體重的10-12%，而成人腦重僅占其體重的2-3%，可見胎兒時(shí)期神經(jīng)系統(tǒng)和大腦是優(yōu)先發(fā)育的組織。

　　研究表明，大腦皮質(zhì)的神經(jīng)細(xì)胞于胎兒第5個(gè)月即開始增殖分化，到出生時(shí)，神經(jīng)細(xì)胞數(shù)目已與成人相同。出生后腦重的增加主要是上神經(jīng)細(xì)胞體積增大和樹突的增多、加長(zhǎng)，以及神經(jīng)髓鞘的形成和發(fā)育。

　　功能

　　隨著神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)的發(fā)育，胎兒的運(yùn)動(dòng)、感知覺、記憶等高級(jí)神經(jīng)系統(tǒng)功能逐漸發(fā)育。

　　運(yùn)動(dòng)

　　胎兒5個(gè)月時(shí)已有活躍的胎動(dòng)，常有翻轉(zhuǎn)全身，踢腳，擺動(dòng)手臂等動(dòng)作，有時(shí)還會(huì)有吸吮大拇指，打嗝等表現(xiàn)。

　　聽覺

　　聽覺是胎兒最早發(fā)展的感覺。胎兒可聽到母親的心跳、母親胃腸的咕嚕聲、外界的聲響、人的聲音，尤其是父母的聲音。

　　視覺

　　胎兒從第六個(gè)月開始，已有一定的視覺。如光線直接照在母親的腹部上，會(huì)引起胎兒的反應(yīng)，大多數(shù)胎兒表現(xiàn)為受驚般的移開。

　　胎教是近年來(lái)胎兒保健(保健食品)領(lǐng)域的重要研究方向。 如前所述，胎兒期間神經(jīng)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和功能有旺盛的發(fā)育，胎兒的各種運(yùn)動(dòng)、感知覺、記憶等高級(jí)神經(jīng)功能的發(fā)育與母親的情緒、外界環(huán)境的刺激等有密切相關(guān)，近年的研究表明適當(dāng)?shù)奶ソ逃欣谏窠?jīng)系統(tǒng)各種功能的發(fā)育。