葉酸是一種水溶性B族維生素，在綠葉蔬菜、水果及動物肝臟中儲存豐富。葉酸參與人體新陳代謝的全過程，是合成人體重要物質DNA的必須維生素。它的缺乏除了可以導致胎兒神經管畸形外，還可使眼、口唇、腭、胃腸道、心血管、腎、骨骼等器官的畸形率增加。
懷孕前一個月到懷孕后三個月期間，每天服用O.4毫克的葉酸增補劑可以預防胎兒大部分神經管畸形的發生。值得一提的是，婦女服用葉酸應在醫生指導下進行，另外，還需注意：
必須從懷孕前一個月開始服用。懷孕前就要開始服用的目的是使婦女體內的葉酸維持在一定的水平，以保證胚胎早期有一個較好的葉酸營養狀態。在懷孕早期胎兒神經管形成的敏感期中，足夠的葉酸才能滿足神經系統發育的需要，而且要在懷孕后的前三個月敏感期中堅持服用才能起到最好的預防效果。
服用葉酸增補劑是為了預防孕婦體內葉酸缺乏而導致的神經管畸形。葉酸缺乏是神經管畸形發生的主要原因，但不是惟―的原因。服用葉酸增補劑可以預防80%的神經管畸形兒出生。
不要用“葉酸片”代替“小劑量葉酸增補劑”。葉酸增補劑每片中僅含0.4毫克葉酸。市場上有一種供治療貧血用的“葉酸片”，每片含葉酸5毫克，相當于孕婦需求量的12.5倍。孕婦在孕早期切忌服用這種大劑量的葉酸片，因為長期大劑量服用葉酸片對孕婦和胎兒會產生不良的影響。因此提醒孕婦要聽從醫生和保健人員的指導，切忌自己濫服藥、亂買藥。
