在我國每年約2300萬的新生兒中，有近40萬患有各種先天性疾病，其中神經管畸形的發生率約為0.4%。經研究證實，在孕前和孕早期適當補充葉酸可使胎兒神經管發育異常的幾率減少50%-70%。而我國約有1/3的育齡婦女有不同程度的葉酸缺乏，因此，衛生部決定實施 “增補葉酸預防神經管缺陷”項目，加大出生缺陷的干預工作。
很多孕婦都懂得補充葉酸，但普遍認為只有懷孕了才需要補充。解放軍第85醫院婦產科吳國平主任醫師介紹說，葉酸對孕婦和胎兒非常重要，如在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可導致胎兒神經管發育缺陷，增加裂腦兒、無腦兒的發生率。孕婦及時補充葉酸后，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂(兔唇)等先天性畸形的發生。
由于準媽媽們普遍認識到補充葉酸的重要性，據85醫院婦產科統計，來門診要求醫生給自己補充葉酸的孕婦也在逐月增多。對此，吳主任特別提醒，對于無葉酸缺乏癥的孕婦來說，每日攝取不宜過多，孕婦每天攝入0.4毫克就已足夠，若攝入過多的葉酸不但不能起到預防胎兒畸形的目的，還可能掩蓋維生素B12缺乏的癥狀，干擾鋅的代謝，引起鋅缺乏、神經損害等其他不良后果。孕期缺鋅會加重妊娠反應，分娩合并癥也會增多，并出現胎兒生長發育障礙，后天性發育不良及智力損傷、免疫力降低等。
