以前，人們很少聽說孤獨癥，但是今天，孤獨癥似乎有成為兒童流行病的趨勢。過去20年，美國孤獨癥患兒的數量增長了10倍，每166個兒童中就診斷有一個孤獨癥患兒。全世界其他地方的趨勢是一樣的。孤獨癥兒童和他們的家庭在長期應對孤獨癥挑戰中，無論精力還是財力都快枯竭了。
有數據顯示，在嬰兒只有6個月大的時候就能找到孤獨癥的癥狀。當孩子成長到1歲時，這些癥狀會變得越來越明顯。目前，專家最令人期待的工作是致力于早期診斷――在嬰兒只有6個月大的時候找到孤獨癥的癥狀。美國疾控中心(CDC)發起了一場“了解250萬孤獨癥患兒”的運動，目標是：教育保健人員和父母識別危險信號，盡早盡快干預孤獨癥。這些危險信號有：五個月大，不能發出交流的咿呀聲；不能辨認父母的聲音；不和別人進行眼神交流；九個月后才發出咿呀聲；說話前很少配合手勢；反復重復一個動作；十六個月大還不能說出一個字；一周歲時仍不會發出咿呀聲，而且也不做任何交流性手勢；兩周歲不能說兩個字的詞語；即使會說話了，也缺乏語言技巧。
