英國(guó)貝爾法斯特女王大學(xué)的研究人員對(duì)1000個(gè)胎兒進(jìn)行了超聲波掃描。他們發(fā)現(xiàn)，這些胎兒在發(fā)育到15周的時(shí)候，有90%會(huì)吸吮右手大拇指，只有10%吸吮左手大拇指。
研究人員對(duì)其中75個(gè)胎兒進(jìn)行了跟蹤調(diào)查，他們中的60個(gè)偏好吸吮右手，15個(gè)偏好吸吮左手。在這些胎兒出生后成長(zhǎng)到10到12歲時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)，60個(gè)在胎兒階段吸吮右手的孩子習(xí)慣用右手;而在15個(gè)吸吮左手的胎兒中，有10個(gè)仍舊習(xí)慣用左手，另外5個(gè)則變成“右撇子”。
另一項(xiàng)研究還發(fā)現(xiàn)，胎兒發(fā)育到10周的時(shí)候，也就是在吸吮手指之前，便開始揮舞手臂，而大部分胎兒都喜歡揮舞右臂，其中使用左右手偏好的胎兒比例與成年人大致相同。這種偏好要持續(xù)到24周，此后胎兒因生長(zhǎng)迅速，體積變大，在子宮中就無法活動(dòng)了。
這項(xiàng)新研究對(duì)傳統(tǒng)理論“大腦偏側(cè)性”提出了挑戰(zhàn)。這一理論認(rèn)為，大腦兩側(cè)分別控制著人的一些生理功能，而用手偏好則是這種偏側(cè)性的副效應(yīng)。但是海珀認(rèn)為，用手偏好早在大腦控制四肢活動(dòng)之前就開始了，所以這種理論的解釋就值得懷疑了。
負(fù)責(zé)此次研究的彼得·海珀說，超聲波掃描結(jié)果并不說明胎兒的大腦能夠控制自身活動(dòng)，因?yàn)樘捍竽X與身體的神經(jīng)連接到20周后才能形成。另外，對(duì)大腦皮層尚未發(fā)育的胎兒掃描顯示，在15周時(shí)他們也會(huì)出現(xiàn)用手偏好。海珀說，這更說明了該階段胎兒的活動(dòng)不受大腦控制。他猜測(cè)說，很可能是胎兒的脊髓周圍形成了一種區(qū)域反射弧，這種反射影響著20周之前胎兒的活動(dòng)。
