玉竹為百合科多年生草本植物。根莖橫走，肉質(zhì)黃白色，密生多數(shù)須根。葉面綠色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原產(chǎn)中國西南地區(qū)，但野生分布很廣。耐寒，亦耐陰，喜潮濕環(huán)境，適宜生長于含腐殖質(zhì)豐富的疏松土壤。《本草經(jīng)集注》云“莖干強直，似竹箭桿，有節(jié)。”故有玉竹之名。植物的根莖可供藥用，中藥名亦為玉竹，秋季采挖，洗凈，曬至柔軟后，反復揉搓，晾曬至無硬心，曬干，或蒸透后，揉至半透明，曬干，切厚片或段用。玉竹提取類黃酮物質(zhì)與桑葉提取物脫氧野尻霉素結(jié)合形成一種新物質(zhì)——洗胰清糖素(cics)，具有降血糖、血脂、血壓等作用。