胎兒在宮內或分娩過程中吸入較大量羊水稱大量羊水吸入，又稱羊水吸入綜合征。一般指羊水未被污染，常有一過性的呼吸困難或青紫癥狀輕，預后好。如肺部發生炎性反應稱為羊水吸性肺炎。

任何因素導致胎兒宮內或產時缺氧由于低氧血癥刺激胎兒呼吸中樞，出現喘息樣呼吸，致羊水被吸入呼吸道羊水吸入后很快被肺泡毛細血管吸收，羊水吸入后很快被肺泡毛細血管吸收，羊水中的皮脂和脫落的角化上皮細胞在肺泡內可引起化學性和機械性的刺激而發生彌漫性肺炎，使氣體彌散功能下降。而且異常分娩、宮內窘迫、巨大胎兒等是大量羊水吸入的常見現象。